Особняком стоит в истории города фигура Г. Р. Державина — для Тамбова это не только видный культурный деятель своего времени, поэт и вельможа, но и наместник (губернатор) города в 1786—1788 гг., силами которого здесь начались многие благоприятные преобразования. Был утверждён план застройки города, основана первая газета, открыты театр, читальня, множество учебных заведений и т. п. В городе есть улица, носящая имя Державина, здесь располагаются областной краеведческий музей и концертный зал, а в самом её начале, в одноимённом сквере, в 1994 г. был установлен памятник Г. Р. Державину. Автор монумента — скульптор К. Я. Малофеев.