Сергей Николаевич Сергеев-Ценский родился 18 (30) сентября 1875 года в селе Бабино (Преображение) Тамбовской губернии (ныне Рассказовский район), в семье учителя земской школы Николая Сергеевича Сергеева - участника обороны Севастополя в Крымскую войну 1854-1855гг. Мать, Наталья Ильинична, вела домашнее хозяйство и воспитывала детей.

В Тамбове С. Сергеев получил начальное образование и поступил в Тамбовский учительский институт, обучение в котором пришлось прервать по семейным обстоятельствам: в 1891 году умирают родители, и Сергей остается без средств на существование. Давая частные уроки, он зарабатывал себе на хлеб.

В 1892 году С. Сергеев  поступил в Глуховский  учительский институт (Черниговской губернии, ныне Сумской обл.) губернии  на казенный счет, который с отличием окончил в 1895г. После  института  отбывает воинскую повинность  в 19-м Костромском пехотном  полку  (Батурино – Житомир), где был произведен в унтер-офицеры и в чине прапорщика вышел в отставку.

С 1896 г. - работал учителем во многих городах Российской империи.

 В 1898 г . -  поступил вольнослушателем в Харьковский университет, который  вскоре был закрыт в результате студенческих волнений.  В Харькове были опубликованы его первые рассказы. В Павлограде в 1901г. вышел сборник стихов «Думы и грезы», где впервые появляется псевдоним – Ценский (от названия реки в Тамбове – Цна). Популярные столичные журналы печатали произведения С.Н. Сергеева-Ценского,  он стал  известным писателем.

В 1904 г.,  когда началась русско-японская война, прапорщик Сергеев был призван на службу в армию: Херсон, Одесса,  Симферополь. В 1905 году по окончании  войны   уволился  в запас, приобрел участок земли в Алуште, где построил дом, который стал его писательской мастерской. 

С началом первой Мировой войны 1914г. Сергеев-Ценский был мобилизован в штаб  ополченческой дружины в Севастополе, откуда позже был переведен в запасной 400-й пехотный Хортицкий полк, а в 1915г. -  уволен в запас по болезни.

Годы революции и гражданской войны прошли в Алуште.  Его женой с 1919 г. стала Христина Михайловна Наумова, которая, взяв на себя все хозяйственные заботы,  дала возможность Сергею Николаевичу продолжить творческую работу.  Сергеев-Ценский является автором таких больших произведений как эпопея «Севастопольская страда» и «Преображение России», многих  романов повестей, рассказов и стихов.

 Годы оккупации Крыма фашистами Сергеев-Ценский провел в эвакуации в г.Алма-Ата:  работал в составе группы «Совинформбюро», публиковал свои статьи в газетах и журналах, издавал произведения  военно-патриотической тематики.

В 1943 г. С.Н. Сергеев-Ценский был избран действительным членом АН СССР, ему  присуждена степень доктора филологических наук. В 1944 г. Сергей Николаевич вернулся в освобождённый Крым.  Два года занимался восстановлением разоренных во время войны дома и усадьбы,  временно проживая  в доме академика архитектуры А.Н. Бекетова в Рабочем Уголке.

Весь послевоенный период  творчества Сергей Николаевич посвящает   своей главной теме – «Преображение России». Эпопея включает 12 романов, 3 повести и 2 этюда. В ней представлена история государства более чем за 100 лет (конец XIX – середина XX в.).

До конца жизни Сергеев-Ценский оставался активно действующим писателем. Сергей Николаевич соблюдал строгий распорядок дня до последних дней. Рано поднимался, начинал день с зарядки и с обливания холодной водой, затем совершал небольшую прогулку и садился за письменный стол. В восемь часов завтракал, и снова за стол, за которым работал восемь-десять часов ежедневно. Лишь раз в неделю позволял себе отдых на природе - прогулки в горы или к морю.

Умер он в возрасте 83 лет 3 декабря 1958 в Алуште.

Дом писателя С.Н. Сергеева-Ценского в Алуште 6 мая 1962 года стал литературно-мемориальным музеем. В нем писатель прожил более 50 лет. Похоронен  на территории своей усадьбы.  На месте захоронения установлен памятник (автор Нина Петрова).

Творчество Сергея Николаевича разнопланово, помимо прозы он автор пьес, басен, литературных воспоминаний о М. Горьком, И. Е. Репине, А. С. Новикове-Прибое. После смерти писателя осталась незавершенной эпопея в стихах "Долой войну", воссоздающая картины и ход Отечественной войны 1812 года. В советское время сочинения Сергеева-Ценского издавались 180 раз тиражом свыше 10 миллионов экземпляров на 15 языках народов СССР.

В канун столетия со дня рождения писателя был выпущен почтовый конверт с его портретом, а к стодвадцатипятилетию - почтовый конверт с изображением памятника Сергею Николаевичу.

Его именем названа одна из улиц областного центра, на берегу реки Цны в 1975году воздвигнут памятник писателю, созданный скульпторами Т. Вельцен, С. Лебедевым и архитектором А. Куликовым. Это второй памятник Сергею Николаевичу, а первый, работы скульптора Н.В. Томского, был установлен в Алуште в 1966 году.

В сентябре 1995 года в Тамбове прошла международная конференция "С.Н. Сергеев-Ценский и современность", посвящённая 120-летию со дня рождения писателя. По материалам конференции была издана коллективная монография "Я с Россией до конца... ". В том же году учреждена областная литературная премия имени Сергеева-Ценского.

В 2000 году, в честь 125-летия мастера слова, в Тамбовской областной библиотеке им. А.С. Пушкина прошел литературно-музыкальный вечер.

Награды и премии

• Сталинская премия первой степени (1941) — за роман-эпопею «Севастопольская страда»
• орден Ленина (1955)
• два ордена Трудового Красного Знамени (1945, 1950)
• орден «Знак Почёта» (1939)
   

Экранизации

В 1980 году по заказу Центрального телевидения на киностудии «Киевнаучфильм» был снят по мотивам повести Сергеева-Ценского «Медвежонок» одноименный художественный телевизионный фильм. Это была первая экранизация произведений писателя. Автор сценария и режиссёр-постановщик Вячеслав Прокопенко