МИХАИЛ ВАСИЛЬЕВИЧ АСЕЕВ родился 1 ноября 1858 г. в селе Рассказово Тамбовского уезда. Для своего времени он получил хорошее образование: прошел девятилетний курс обучения в Тамбовской мужской гимназии (1871-1879 гг.), затем продолжил обучение на медицинском факультете Московского государственного университета. Результатом учебы стало получение М. В. Асеевым в 1884 г. степени лекаря и звания уездного врача. Однако полностью посвятить себя избранной профессии М. В. Асеев не имел возможности. Смерть родителей (в 1886 г. умер отец, Василий Агафонович Асеев, а в 1888 г. мать, Екатерина Егоровна Асеева) потребовала от купеческого наследника активного вступления в управление сложным отцовским хозяйством.

Совместно с двоюродным братом В. Т. Асеевым Михаил Васильевич стал собственником Арженской суконной фабрики и основал Торговый дом «Братья М. и В. Асеевы». Асеевское сукно было своего рода «брЭндом» – из него шили обмундирование для солдат российской армии. Михаил Васильевич старался вникнуть во все тонкости дела. Он встречался с рабочими, обсуждал с ними улучшение условий труда, и не жалел средств на оснащение фабрик по последнему слову техники: паровые машины и водяные турбины существенно облегчали рабочим жизнь. При всех его заводах действовали бесплатные амбулатории, детские ясли, продовольственные магазины для рабочих, цены в которых были в несколько раз ниже, чем в городских лавках. Михаил Васильевич хорошо платил своим рабочим. Любое нововведение на фабриках он обсуждал с рабочими, и всегда чутко прислушивался к их мнению и советам, за что снискал себе среди них настоящее уважение.

В овремя обучения в Московском университете образовался даже особый кружок, участники которого проводили регулярные встречи с известными писателями и актерами, обсуждали книги и спектакли. Активистами кружка были два студента-медика: Антон Чехов и молодой человек, приехавший учиться в Москву из Тамбовской губернии – купеческий сын Михаил Васильевич Асеев.

Михаил, получив диплом земского врача, уехал на родину. Возвращение на Тамбовщину было запланированным. Михаилу Васильевичу предстояло вступить в наследство и возглавить семейное предприятие.

Его служебная карьера началась 1888 г. в Тамбовском губернском попечительстве детских приютов. С 1895 г. М. В. Асеев входил в состав учетно-ссудного комитета Тамбовского отделения Государственного банка по торгово-промышленным кредитам.

В 1891 г. Михаил Васильевич женился на дочери тамбовского купца Марии Никаноровне Протопоповой. В их браке родилось восемь детей: сыновья Михаил и Александр, дочери Екатерина, Мария, Софья, Надежда, Раиса и Марфа. К потомственным дворянам были причислены все, за исключением старшей дочери Е. М. Асеевой, которая в 1915 г. уже была замужем за князем В. П. Ишеевым.

В тысяча восемьсот девяносто втором году Михаил Асеев стал попечителем Тамбовской духовной семинарии. Более двух с половиной тысяч рублей пожертвовал он на её нужды. На его деньги был перестроен семинарский домовый храм. Будучи старостой церкви святой мученицы Варвары в Тамбове, Михаил Васильевич возглавлял "Варваринское братство" – общество помощи бедным прихожанам. Асеев жертвовал деньги и на нужды храма, покупал книги для церковной библиотеки, содержал на свои средства церковно-приходскую школу. Известны и его щедрые вложения в тамбовский Мариинский приют и училище для слепых детей.

К 1907 г. в его собственности находилось более 13 тыс. десятин земли в Тамбовской и Черниговской губерниях, в 1916 г. – более 53 тыс. десятин земли в Тамбовской, Пензенской, Уфимской и Черниговской губерниях.

С 1908 г. Михаил Васильевич был почетным попечителем министерской мужской гимназии в Тамбове, с 1909 г. – попечителем двухклассной церковно-приходской школы имени Александра III в Санкт-Петербурге, в 1909-1912 гг. являлся гласным Тамбовской городской думы.

В годы Первой мировой войны он предоставил свой особняк под нужды военного госпиталя. Тамбовская область в годы войны была прифронтовой зоной, здесь действовали 145 госпиталей различного предназначения и подчинения. В здании, где ныне открыт музей фабриканта Михаила Асеева, также размещался эвакуационный госпиталь.

Весьма широк список общественных организаций, в которых состоял М. В. Асеев. В 1905-1906 гг. он являлся одним из руководителей тамбовского отделения Торгово-промышленной партии и выдвигался кандидатом в депутаты Государственной Думы; в 1907-1915 гг. входил в состав дирекции местного отделения Императорского русского музыкального общества, в этот же период возглавлял правление Общества вспомоществования бедным учащимся Тамбовского музыкального училища; с 1910 г. участвовал в работе Окружного управления Императорского Российского общества спасания на водах, в 1915 г. входил в состав правления Тамбовского общества поощрения коннозаводства и др. Еще в 1885 г. М. В. Асеев построил в Рассказово трехкомплектную школу для детей, в которой к 1915 г. обучалось 170 мальчиков и девочек, в 1891 г. при Арженской суконной фабрике организовал приют для детей-сирот, в 1892 г. – больницу для фабричных рабочих с инфекционным отделением. В пригороде Моршанска им было учреждено училище на 150 детей обоего пола.

Столь разнородная и высокополезная деятельность» М. В. Асеева не осталась без внимания официальных властей. Начав служебную карьеру с чина титулярного советника (утвержден с 1892 г.), к 1915 г. он дослужился до действительного статского советника.

В тысяча девятьсот пятнадцатом году по просьбе горожан местные власти присвоили Михаилу Васильевичу Асееву звание Почётного гражданина города Тамбова, а высочайшим Императорским указом ему и всей его семье был пожалован дворянский титул – «во внимание к выдающейся благотворительности».

Революционные события коренным образом изменили жизнь М. В. Асеева. В 1918 г. все его имущество было национализировано, семья выселена из принадлежавшего ей дома в Тамбове и вскоре покинула Россию