В марте 1786 года из столицы в Тамбов прибыл известный российский поэт Гавриил Романович Державин (1743-1816). Он был назначен императрицей Екатериной II тамбовским губернатором.Дела губернии находились в беспорядке: губернаторы менялись почти каждый год, не успев даже вникнуть в губернские беды. Державин сразу же принялся за работу. Первым делом он вызвал из Петербурга опытных чиновников, которые должны были помочь ему наладить управление губернией, ведь образованных людей в то время в Тамбове почти не было. Державин сразу же занялся просвещением Тамбовского края. Он справедливо счел это самым важным государственным делом. В Тамбове до приезда Гавриила Романовича существовали два учебных заведения: духовная семинария, в которой обучались дети священников, и гарнизонная школа для всех остальных детей, про которую, правда, говорили, что выпускала он из своих стен круглых неучей. Екатерина II, заботясь о том, чтобы в Русском государствен было как можно больше учебных заведений, повелела во всех городах обязательно открыть училища. Собирались открывать училище и в Тамбове. Еще до приезда Державина была найдена лачуга, в которой думали открыть училище, и уже два года выплачивали жалование школьнику гарнизонной школы Севастьяну Петрову, как будущему преподавателю. Державин быстро добился открытия четырехклассного народного училища с хорошо составленной программой, переименованное при Александре I в губернскую гимназию; также открыли народные училища в Козлове, Лебедяни, Моршанске и других местах. Державин вообще уделял большое внимание культуре. Он основал в Тамбове типографию, где стала издаваться первая в России губернская газета «Тамбовские известия». Создавая губернскую типографию в Тамбове, Державин имел своей целью создание напечатанной истории уездов Тамбовской губернии. При типографии находилась книжная лавка, которая выполняла и роль библиотеки. Книги читателям выдавались за небольшую плату. Казинская типография была первой в России типографией на селе. С самых первых месяцев жизни в Тамбове нового губернатора его дом стал центром культурной жизни города. Тут устраивались балы и обеды с симфонической музыкой (в городе существовали два прекрасных крепостных оркестра), отмечались праздники. Местная тамбовская молодежь разыгрывала написанные для них Державиным пьесы. Именно от этих вечеров и берет свое начало Тамбовский профессиональный театр. Губернатор, создавая в Тамбове первый народный театр, имел целью познакомить «тамбовское захолустье», как он сам потом об этом писал, с произведениями русского классицизма и приобщить тамбовцев к новому для них зрелищу. Под руководством жены губернатора Екатерины Яковлевны девушки и юноши из благородных семей разучивали роли, шили и украшали свои костюмы. Спектакли имели такой успех, что через год после приезда Державин приступил к постройке здания для театра. При новом губернаторе стали прокладывать дороги, наводить мосты через Цну, которая стала судоходной, мостить камнем городские улицы. Начали ремонтировать ветхие деревянные здания, строить новые — кирпичные. Державин позаботился о создании таких учреждений, о которых и не думали его предшественники: началось строительство дома для сирот, дома для престарелых или богадельни, как тогда его называли, дома для душевнобольных людей. Своим распоряжением губернатор приказал облегчить невыносимые условия содержания арестантов в тамбовских тюрьмах. Губернатор твердо стоял на страже интересов государства, не боясь конфликтов с самыми высокопоставленными особами. Не все принимали и его столичный быт, перенесенный в патриархальный город. На Державина посыпались доносы в Петербург, жаловались, что губернатор превышает свои полномочия. «По злобе сильных его недоброжелателей», прежде всего наместника Гудовича и тамбовских купцов, Г.Р. Державин был «отлучен из Тамбова». 18 декабря 1788 года императрица подписала указ об отстранении Державина от должности. Губернаторство кончилось. Поэт «должен был, против желания всех благомыслящих, в исходе 1788 года оставить Тамбовскую губернию, в которой он много полезного сделал». Почему его уволили с поста министра? Считается, что чиновники невзлюбили Державина за честность. Когда на престол взошёл Павел I, поэт написал: «Лишь правда над Вселенной царь» и придерживался этого мнения. Он отвечал за сбор налогов и недоимок, организовывал поставки продовольствия для армии. Одним из первых развернул борьбу с коррупцией. Ещё будучи членом Секретной Комиссии, он писал казанскому губернатору: «Надобно остановить грабительство, или, чтоб сказать яснее, беспрестанное взяточничество, которое почти совершенно истощает людей. …это всего более поддерживает язву, которая теперь свирепствует в нашем отечестве». Уже тогда у него случались стычки с властьимущими в губерниях, где он бывал с секретными поручениями. Когда же Державина отправили губернатором в Тамбов, он удивился, что там нет дорог. Оказалось, чиновники вместо того, чтобы направить получаемые деньги на благоустройство, раздавали их населению под проценты. При Державине в Тамбове намостили дороги, построили дамбу, осушили болото в центре, построили дамбу, чтобы город не страдал от паводков. В Тамбове он добился открытия первой типографии. Издавал первую провинциальную газету «Тамбовские ведомости», при нём вышло 54 номера. Какой губернатор будет два месяца колесить по губернии, чтобы изучить её топографию и этнографию? Кто будет писать уставы и правила для казённых учреждений? Он всё брал на себя. В какую бы губернию ни направили Державина, он везде наводил порядок. Именно Державин добился сохранения водопада Кивач в Карелии, остановил вырубку лесов. Он основал Кемь, открыл там первую больницу, аптеку. Благоустроил Петрозаводск. Его обличительная ода «Фелица», которую восхищённая Екатерина II разослала всем осмеянным, только добавила поэту врагов. Пост министра юстиции он потерял «за слишком ревностное служение.